Hintergrund
Was ein Glühwürmchen eigentlich ist
Das neuseeländische Glühwürmchen ist die Larve einer Fliege, kein Wurm. Wie es leuchtet, warum, was es frisst, wie lange es lebt und warum in den Höhlen Dunkelheit und Stille geboten sind.
Glühwürmchenhöhlen buchen ↗Kurz gesagt
Das neuseeländische Glühwürmchen ist die Larve einer kleinen Fliege, kein Wurm. Von einer Höhlendecke oder einem geschützten Uferhang herab hängend, leuchtet es blau-grün, um fliegende Insekten in klebrige Seidenfäden zu locken, und frisst dann, was es fängt. Die Art Arachnocampa luminosa kommt ausschließlich in Neuseeland vor. Das Larvenstadium ist das längste und das einzige, in dem Nahrung aufgenommen wird.
Kein Wurm
Wikipedia zufolge ist Arachnocampa luminosa eine Fliege aus der Ordnung der Zweiflügler, aus der Familie der Pilzmücken (Keroplatidae). Die leuchtende Larve ist das Stadium, das die meisten meinen, wenn sie von Glühwürmchen sprechen. Frühe Forscher hielten sie für einen Käfer, und Wikipedia zufolge zeigte eine Studie von 1886, dass es sich um die Larve einer Mücke handelt. Auch der Artikel des Veranstalters formuliert es so: Glühwürmchen sind das Jugendstadium einer kleinen Pilzmücke, keine Würmer.
Wo es lebt
Wikipedia zufolge kommt die Art ausschließlich in Neuseeland vor, sowohl auf der Nord- als auch auf der Südinsel. Populationen finden sich in Höhlen und in einheimischem Buschland mit hoher Luftfeuchtigkeit. Das Tier braucht Dunkelheit, Schutz vor Luftströmungen, Feuchtigkeit und in der Nähe stehendes Wasser oder Schlamm, wo sich seine Beute vermehrt. Deshalb sind Höhlen, Felsspalten und geschützte Uferhänge die üblichen Orte, an denen man suchen sollte, und eine Höhlengrotte bietet all diese Bedingungen.
Vier Stadien eines Lebens
Wikipedia gibt das Ei mit etwa 0,75 Millimetern an, es schlüpft in rund 20 Tagen. Die Larve beginnt beim Schlüpfen zu leuchten, wächst über mehrere Monate von 3 bis 5 Millimetern auf 30 bis 40 Millimeter, durchläuft fünf Larvenstadien und ist das längste Stadium, das bis zu einem Jahr dauert. Die Puppe dauert etwa zwei Wochen. Erwachsene Tiere fliegen schlecht und leben etwa 76 Stunden (Weibchen) bzw. 96 Stunden (Männchen). Der Artikel des Betreibers stimmt bei der Lebensdauer der Adulten überein und besagt, dass die Larve das einzige Stadium ist, das Nahrung aufnimmt.
Wie es leuchtet
Das Leuchten ist blaugrün, mit einer maximalen Wellenlänge von 487 Nanometern, so Wikipedia. Es entsteht durch ein Luciferase-Enzym und ein Luciferin, das aus Xanthurensäure und Tyrosin hergestellt wird; Glühwürmchen verwenden ein anderes Luciferin. Der Artikel des Betreibers beschreibt eine chemische Reaktion in einem Organ an der Spitze des Hinterleibs, bei der Energie als Licht statt als Wärme freigesetzt wird. Auch Puppen und adulte Tiere leuchten, doch laut Wikipedia ist der Zweck unklar. Das Leuchten der Larven ist das, was die eigentliche Arbeit leistet.
Warum es leuchtet
Laut Wikipedia dient das Licht vor allem dazu, Beute anzulocken. Die Larven stimmen ihr Leuchten zudem auf benachbarte Larven ab, wodurch das gemeinsame Schauspiel wirkungsvoller wird. Der Artikel des Betreibers ergänzt, dass hungrigere Larven heller leuchten, ein helleres Licht also ein hungrigeres Tier signalisiert. An einer Höhlendecke ergibt das ein Feld kleiner blauer Lichter, und jedes davon ist eine Falle. Das Schauspiel, das Sie sehen, ist eine Ernährungsstrategie, kein Signal an Besucher.
Die Fäden und der Fang
Wikipedia zufolge sind die Larven fleischfressend. Jede hängt bis zu 30 Seidenfäden herab, die mit klebrigem Schleim überzogen sind, und nutzt ihr Leuchten, um fliegende Insekten hineinzulocken. Dann zieht sie die Beute hoch und frisst sie lebendig. Auch Spinnen und andere kriechende Insekten werden gefangen, so der Artikel. Der Artikel des Betreibers beschreibt ein Seidennest an der Decke, unter dem Dutzende schleimüberzogene Fäden hängen. Das Foto auf dieser Seite zeigt diese Fäden, die das Licht der Larve über ihnen einfangen.
Warum Höhlen um Dunkelheit und Stille bitten
Der Betreiber der Te Anau Caves teilt mit, dass Fotografieren und Filmen in der Höhle nicht erlaubt sind, und sein Artikel über die Glühwürmchen besagt, dass Licht die Glühwürmchen stört und ihr Jagdverhalten beeinträchtigt. Wikipedia zufolge brauchen die Tiere Schutz vor Luftströmungen sowie einen feuchten, dunklen Ort. Das sind die Gründe, warum ein Guide Sie bittet, leise und still zu sein und weder Taschenlampe noch Handy leuchten zu lassen. Die Regel gilt den Tieren ebenso wie dem Anblick.
Wie häufig sind sie?
Wikipedia zufolge ist die Gesamtpopulation unbekannt. Die Art gilt nicht als gefährdet, und in den letzten Jahren wurde kein Populationsrückgang beobachtet, obwohl einige Standorte aufgrund von Klimabelastungen von lokalen Naturschutzgruppen betreut werden. Mit anderen Worten: Eine Glühwürmchen-Grotte in einer Schauhöhle zeigt eine Art, der es einigermaßen gut geht – an einem Ort, der die dunklen, feuchten Bedingungen bietet, die sie braucht. Wikipedia ergänzt, dass Populationen sowohl im einheimischen Busch als auch in Höhlen vorkommen.
Häufig gestellte Fragen
Sind Glühwürmchen wirklich Würmer?
Nein. Sie sind die Larven einer kleinen Fliege aus der Familie der Pilzmücken. Das ausgewachsene Tier ist eine zarte Fliege, die nur wenige Tage lebt.
Warum leuchten Glühwürmchen?
Um Beute anzulocken. Wikipedia zufolge lockt das Licht vor allem fliegende Insekten in klebrige Seidenfäden, und die Larven synchronisieren ihr Leuchten mit dem ihrer Nachbarn.
Wie lange lebt ein Glühwürmchen?
Das Larvenstadium dauert Wikipedia zufolge bis zu einem Jahr und ist das längste. Ausgewachsene Tiere leben nur etwa 76 Stunden (Weibchen) bzw. 96 Stunden (Männchen).
Quellen