L'histoire
L'histoire des grottes de Te Ana-au
Le nom māori, la redécouverte de 1948, la rivière qui a creusé les grottes, le takahē retrouvé dans ces mêmes montagnes et les raisons pour lesquelles l'accès au réseau souterrain dans son ensemble est contrôlé.
Réserver les grottes aux vers luisants ↗Réponse rapide
Les grottes de la rive ouest du lac Te Anau portent le nom māori Te Ana-au, que l’on traduit par « la grotte tourbillonnante ». Elles étaient connues dans la légende jusqu’à ce que Lawson Burrows redécouvre l’entrée supérieure en 1948, après trois années de recherches. La rivière qui les a creusées, Tunnel Burn, les traverse encore, et l’ensemble du réseau constitue une zone contrôlée.
Un nom pour l'eau en mouvement
Wikipédia indique que le nom māori des grottes, Te Ana-au, signifie « la grotte tourbillonnante », en référence à l'eau qui les traverse, et donne au lac le nom de « grotte de l'eau tourbillonnante ». L'article de l'exploitant traduit ce nom par « une grotte parcourue d'un courant d'eau tourbillonnant ». Ce nom est la description du lieu lui-même, bien avant que quiconque n'ait cartographié les galeries.
La légende avant les cartes
L'article de l'exploitant rapporte que, pendant des années, la grotte n'existait que dans la légende māorie. Wikipédia indique que Lawson Burrows a suivi les indices des anciennes légendes māories lorsqu'il est parti à la recherche de l'entrée supérieure. Les deux récits s'accordent sur l'essentiel : les histoires sont venues en premier, et les grottes ont été découvertes par quelqu'un qui les a prises au sérieux. Ce site ne revendique rien de plus, car les légendes appartiennent à ceux qui les racontent et ne sont pas reprises ici.
1948 et la quête
Wikipédia indique que Lawson Burrows a redécouvert l'entrée supérieure en 1948, après trois ans de recherches. L'article de l'exploitant raconte qu'il a trouvé l'entrée dissimulée en plongeant sous le bord du lac et en refaisant surface à l'intérieur de la grotte. Il ajoute qu'il a lancé peu après la première activité touristique. D'autres sources donnent des années légèrement différentes pour le début des recherches ; la formulation la plus sûre est donc celle que partagent les deux pages : 1948, après environ trois ans de recherches.
Une entreprise née d'une grotte
Wikipédia indique que Lawson Burrows et Wilson Campbell ont fondé Fiordland Travels, devenue par la suite l'entreprise qui exploite les grottes aujourd'hui. L'activité est née de cette redécouverte. La page nomme les propriétaires ultérieurs et les noms successifs de l'entreprise, que ce site laisse au soin de la page elle-même. Ce qui compte pour le visiteur, c'est la continuité : les grottes sont ouvertes au public et visitées en visite guidée depuis peu après leur découverte.
La rivière qui les a façonnées
L’eau qui traverse les grottes est Tunnel Burn, l’exutoire du lac Orbell, selon Wikipédia. L’article de l’exploitant indique qu’elle coulait autrefois en surface du lac Orbell au lac Te Anau avant de s’enfoncer sous terre. Les grottes ont environ 12 000 ans, selon les deux sources, et l’exploitant les décrit comme la section la plus jeune du vaste système Aurora. Une rivière qui continue de creuser le calcaire explique pourquoi les passages sont sinueux et sonores, et pourquoi ils évoluent.
Un système plus vaste que la visite
L’article de l’exploitant indique que le système Aurora mesure 6,7 kilomètres de long, avec quatre niveaux, et que l’accès est restreint, avec un plafond annuel de visiteurs, car l’écosystème est fragile. Wikipédia précise que l’accès est encadré par le Fiordland National Park Management Plan de 2007, avec un statut de zone spécialement protégée et une seule concession de guidage. Le visiteur en excursion parcourt un itinéraire guidé à travers une partie de ce système. L’accès au reste est restreint.
Le takahē dans les mêmes montagnes
Wikipédia indique que le takahē, oiseau incapable de voler, a été redécouvert dans les montagnes Murchison en 1948, la même année que l’entrée de la grotte, et qu’une zone de 500 kilomètres carrés a été mise de côté pour sa conservation. Wikipédia précise aussi que l’accès aux grottes est restreint en partie parce que la zone est celle où le takahē a été redécouvert. Te Anau possède désormais un sanctuaire d’oiseaux sur sa rive sud où les visiteurs peuvent voir des takahē, et les montagnes occidentales du lac demeurent un refuge pour l’espèce.
Ce que cela signifie pour une visite
Les grottes sont une histoire ancienne et une grotte jeune, dans un paysage protégé. Une visite est une excursion guidée et encadrée, avec une croisière, une marche et une balade en bateau, et les règles, de l’interdiction des appareils photo au silence, découlent du fait que les animaux et les passages sont facilement dérangés. Connaître l’histoire fait de cette visite bien plus qu’un spectacle de vers luisants : vous vous tenez dans une grotte découverte au XXe siècle.
Questions fréquentes
Qui a découvert les grottes de Te Anau ?
Wikipédia indique que Lawson Burrows a redécouvert l’entrée supérieure en 1948, après trois ans de recherches, en suivant des indices issus d’anciennes légendes māories.
Que signifie Te Ana-au ?
Wikipédia la décrit comme la grotte tourbillonnante, en raison de l’eau qui la traverse. Pour le lac, il indique la grotte de l’eau tourbillonnante.
Puis-je visiter l’ensemble du réseau de grottes ?
Non. L’exploitant indique que l’accès au vaste réseau Aurora est restreint, avec une limite annuelle de visiteurs fixée. La visite guidée couvre un seul parcours.
Sources