Vers luisants de Te Anau ou de Waitomo ?

En bref

Ce ne sont pas tant des concurrents que deux types d’excursions. Te Anau, c’est une journée dans l’île du Sud avec une traversée de lac, une grotte creusée par une rivière et une balade en bateau silencieux sous les vers luisants, et les appareils photo ne sont pas autorisés dans la grotte. Waitomo, c’est une visite à pied d’une grotte de l’île du Nord, et la réservation comparée ici est une visite guidée de la grotte de Ruakuri où la photographie est autorisée. Si votre itinéraire passe par les deux, elles remplissent des fonctions différentes, et voir les deux est raisonnable. S’il n’en traverse qu’une, prenez celle qui se trouve sur votre route. Les deux bénéficient d’excellents avis, le choix tient donc à la correspondance avec vos envies.

• Te Anau : croisière, marche et balade en bateau silencieux, sans appareil photo dans la grotte
• Waitomo (Ruakuri) : une visite guidée de 90 minutes, accessible sans marches et où la photographie est autorisée
• L'itinéraire et l'accès comptent souvent plus que la qualité

Deux îles, deux grottes

Les grottes de Te Anau se trouvent sur la rive ouest du lac Te Anau, dans les monts Murchison, au sud-ouest de l'île du Sud, et l'on y accède par bateau. Waitomo est une localité rurale de la région du King Country, dans l'île du Nord, et ses grottes se sont formées dans un calcaire de l'Oligocène, selon Wikipédia. Le nom Waitomo associe wai, l'eau, et tomo, une doline ou un gouffre, et peut donc se lire comme l'eau qui traverse un trou. On ne choisit normalement pas entre les deux pour des raisons géographiques, car elles se trouvent sur des îles différentes. Les grottes de Te Anau portent le nom māori Te Ana-au, que Wikipédia traduit par la grotte de l'eau tourbillonnante.

Comment y entrer

À Te Anau, vous traversez le lac en bateau, découvrez des présentations à l'entrée, parcourez les galeries avec un guide et terminez en petite embarcation. La réservation Ruakuri décrit une entrée en spirale, une visite guidée avec un guide local et des formations nommées Holdens Cavern, The Drum Passage, The Pretties et The Ghost Passage. Elle ne mentionne pas de bateau. La balade en bateau la plus célèbre de Waitomo se fait dans une autre grotte, la Waitomo Glowworm Cave, où, selon Wikipédia, le guide tire l'embarcation le long d'un câble aérien. Vérifiez quel produit inclut la balade en bateau avant de réserver.

La roche et son âge

Les grottes de Te Anau sont calcaires et, selon l'estimation de Wikipédia, âgées d'environ 12 000 ans, ce qu'elle qualifie de jeune sur le plan géologique. Une rivière, Tunnel Burn, les creuse encore. Le calcaire de Waitomo est plus ancien, datant de l'Oligocène, et Ruakuri présente des stalactites et des stalagmites qui, selon la réservation, se sont formées sur des millions d'années. La réservation Ruakuri la présente aussi comme la plus longue des grottes souterraines de Waitomo. La Waitomo Glowworm Cave, une grotte distincte, compte environ 1 300 mètres de galeries sur deux niveaux, selon Wikipédia. Aucune des deux visites ne couvre un système entier : l'opérateur de Te Anau décrit le système Aurora comme long de 6,7 kilomètres sur quatre niveaux, et Wikipédia décrit la Waitomo Glowworm Cave comme faisant partie d'un système de cours d'eau souterrain qui comprend Ruakuri, Lucky Strike et Tumutumu Cave.

Les vers luisants

Les deux îles abritent le même animal. Selon Wikipédia, Arachnocampa luminosa ne se trouve qu'en Nouvelle-Zélande, sur l'île du Nord comme sur l'île du Sud, dans les grottes et dans la forêt indigène humide. À Te Anau, la réservation décrit des milliers de vers luisants dans une grotte silencieuse atteinte en petite embarcation. La réservation Ruakuri promet des milliers de vers luisants parmi les formations et les rivières souterraines. Personne ne peut garantir un nombre un jour donné, et aucune des deux réservations ne doit être lue comme telle. Le cadre diffère plus que les animaux : une dérive silencieuse sur l'eau, ou une marche le long du ruisseau. Wikipédia ajoute que ce sont les larves, et non les adultes, qui produisent ce spectacle, et que le stade larvaire est le plus long du cycle de vie, durant jusqu'à un an.

Accès et appareils photo

L'accès et les appareils photo constituent la différence la plus marquante. À Te Anau, la réservation exclut les utilisateurs de fauteuil roulant, les personnes à mobilité réduite et toute personne en talons, invoquant des entrées basses et des marches, et les appareils photo restent à l'extérieur de la grotte. La réservation Ruakuri indique que la grotte est entièrement accessible en fauteuil roulant et en poussette, et Wikipédia précise qu'on y accède par une rampe en spirale. La réservation Ruakuri indique également que la photographie est autorisée et que les sacs à dos ne le sont pas. Si vous avez besoin d'un accès de plain-pied ou souhaitez vos propres photos, le choix est fait. L'opérateur de Te Anau affirme que son interdiction des appareils photo vise à améliorer la visibilité des vers luisants pour tous les visiteurs.

Deux histoires de découverte

Wikipédia indique que Lawson Burrows a redécouvert l'entrée supérieure des grottes de Te Anau en 1948, après trois ans de recherches, en suivant des indices tirés d'anciennes légendes māories. À Waitomo, Wikipédia précise que le guide māori Tāne Tinorau a montré aux géomètres l'entrée fluviale de la grotte aux vers luisants de Waitomo en 1884, et qu'en décembre 1887, lui et Fred Mace y sont entrés en radeau et l'ont explorée à la bougie. Ruakuri fut ouverte au public de 1904 à 1988, puis rouverte en 2005, selon Wikipédia. Les deux grottes étaient connues des Māoris bien avant l'arrivée des visiteurs européens. Wikipédia ajoute que les descendants de Tāne Tinorau perçoivent une part des revenus de la grotte aux vers luisants de Waitomo. L'opérateur de Te Anau affirme que pendant des années, sa grotte n'a existé que comme partie de la légende māorie.

Ce qu'en disent les voyageurs

Les deux réservations recueillent des avis très positifs. À Te Anau, les visiteurs louent la croisière silencieuse, les guides et le personnel, et l'un d'eux avertit que l'obscurité pourrait ne pas convenir aux personnes claustrophobes. À Ruakuri, un voyageur affirme que le guide connaissait bien la grotte et aimait manifestement son métier, et un autre souligne son accessibilité, tout en avertissant qu'il faut se baisser par endroits sous peine de se cogner la tête. Les deux grottes comportent des passages bas, alors portez des chaussures adaptées et attendez-vous à vous baisser.

Rythme et accès

L'excursion de Te Anau commence à l'enregistrement au bord du lac et dure environ 135 minutes, traversée aller-retour comprise. La réservation Ruakuri propose une visite à pied de 90 minutes et précise que vous devez organiser votre propre transport. Il est également indiqué que Ruakuri se trouve plus loin du centre d'accueil de la grotte aux vers luisants de Waitomo, alors vérifiez le point de rendez-vous plutôt que de le supposer. Une arrivée tardive entraîne la perte du billet pour cette réservation. Les deux dates affichent leurs propres horaires dans le calendrier, et ce site n'en donne aucun. La réservation Te Anau indique de s'enregistrer au centre d'accueil du bord du lac, tandis que la réservation Ruakuri donne un point de rendez-vous sur Tumutumu Road à Waitomo.

Comment choisir

Partez de votre itinéraire. Si votre itinéraire se situe sur l'île du Nord, Waitomo est la grotte à considérer. Si vous séjournez à Te Anau pour le Fiordland, la grotte du lac est celle qui vous attend. Vérifiez ensuite la compatibilité pratique : l'accès de plain-pied favorise Ruakuri, une dérive silencieuse sur l'eau favorise Te Anau, et vos propres photographies favorisent Ruakuri. Les deux réservations offrent l'annulation gratuite sur GetYourGuide, alors un changement de programme coûte peu. Aucun choix n'est mauvais. Un voyageur ayant choisi Waitomo lors d'un trajet sous la pluie a trouvé l'expérience digne d'intérêt, et un visiteur de Te Anau a qualifié la croisière silencieuse de moment le plus palpitant.

• Sur l'île du Sud, dans le Fiordland : Te Anau
• Sur l'île du Nord : Waitomo
• Besoin d'un accès de plain-pied ou envie de photographier : Ruakuri
• Envie d’une dérive silencieuse en bateau : Te Anau

À qui cette expérience ne s’adresse pas

À ceux qui espèrent un classement. Une note unique aplatirait deux voyages différents, et les deux réservations ne relèvent même pas du même type de produit. À ceux qui s’attendent à voir un lieu depuis l’autre : ils se trouvent sur des îles différentes, les combiner relève donc du déplacement, pas d’une excursion à la journée. Et à ceux qui, à la lecture de cette comparaison, veulent une balade en bateau à Waitomo, puisque la visite Ruakuri décrite ici se fait à pied. L’un ou l’autre voyage ne remplace d’ailleurs pas l’autre si vos priorités sont une dérive silencieuse en bateau, un accès sans marches ou des photographies : ces points diffèrent, comme le montre le tableau de la page d’accueil.