Les grottes de Te Anau valent-elles le détour ?

La réponse courte

Cela vaut la peine lorsque la grotte aux vers luisants est le but et que l'aspect physique vous convient. L'excursion traverse le lac Te Anau en bateau de croisière jusqu'à la rive ouest, suit un parcours guidé à travers les grottes, puis se termine par une petite embarcation dans une grotte où la seule lumière provient des animaux. Les voyageurs sur la page de réservation louent la balade silencieuse en bateau et les guides. C'est un mauvais choix si vous souhaitez photographier les vers luisants, avez besoin d'un accès sans marches ou désirez une longue randonnée souterraine. Un guide distinct le compare à une visite à pied de la grotte de Waitomo. Deux éléments décident : si l'obscurité et les marches vous conviennent, et si vous acceptez une excursion dont vous ne pourrez pas photographier l'attraction phare.

• Réservez pour la balade silencieuse en bateau sous les vers luisants
• Passez votre chemin si vous voulez des photos, un accès sans marches ou une longue randonnée
• Comparez avec une visite à pied de la grotte de Waitomo si votre itinéraire couvre aussi l'île du Nord

En quoi consiste l'excursion

La réservation décrit une croisière sur le lac Te Anau vers le réseau de grottes naturelles des monts Murchison, des présentations à l'entrée, une visite guidée des grottes et une balade en bateau dans une grotte cachée. Elle dure environ 135 minutes, et le calendrier affiche les horaires de départ pour chaque date. Le guide parle anglais, et le thé et le café sont offerts pendant la visite. De légers rafraîchissements sont vendus au bâtiment près de l'entrée de la grotte et sur la croisière. Rien sur la page de réservation ne suggère une randonnée : la marche consiste en un parcours guidé à travers des passages avec des marches et des entrées basses. Wikipédia traduit le nom māori Te Ana-au par « la grotte tourbillonnante », en référence à l'eau qui la traverse.

La traversée du lac

Wikipédia indique que le lac Te Anau couvre 344 kilomètres carrés, ce qui en fait le deuxième plus grand lac de Nouvelle-Zélande par sa superficie et le plus grand de l'île du Sud. Sa majeure partie se trouve dans le parc national du Fiordland, et trois fjords forment des bras sur sa rive ouest. Les grottes se trouvent sur cette rive ouest. La traversée est une croisière panoramique, et un voyageur qui l'a réservée a vu un coucher de soleil sur le bateau du retour, ce qui dépend de la saison et du jour. Considérez la croisière comme partie intégrante de l'excursion, non comme un simple transfert. Wikipédia précise aussi que le lac fait partie du site du patrimoine mondial Te Wāhipounamu, reconnu en 1990, et qualifie ses trois bras occidentaux de seuls fjords intérieurs de Nouvelle-Zélande. La traversée vous dévoile ce paysage avant de descendre sous terre.

Les grottes elles-mêmes

Wikipédia estime l'âge des grottes à 12 000 ans et les qualifie de géologiquement jeunes. Elles sont calcaires, dans les monts Murchison, et l'eau qui les traverse est le Tunnel Burn, l'exutoire du lac Orbell. La réservation précise que la rivière les sculpte encore, laissant des roches travaillées, des tourbillons et une cascade souterraine rugissante. Wikipédia ajoute que les grottes ne renferment qu'une minuscule stalactite : ne vous attendez donc pas à une salle de concrétions. L'intérêt ici réside dans l'eau en mouvement, non dans les ornements. C'est pourquoi l'opérateur décrit le réseau comme à haute énergie, avec un risque d'inondation, et pourquoi les passages semblent taillés plutôt que construits. Wikipédia ajoute que la région est celle où le takahē, oiseau incapable de voler, a été redécouvert, l'une des raisons pour lesquelles l'accès est contrôlé.

La grotte et l'obscurité

Au plus profond, une petite embarcation emmène le groupe dans une grotte cachée où, selon la réservation, vivent des milliers de vers luisants. La réservation promet des vers luisants dans une obscurité totale, et un voyageur a raconté qu'on ne voyait pas sa main devant son visage. Wikipédia précise que la lumière est bleu-vert et que les larves l'utilisent surtout pour attirer leurs proies. Une partie de la visite se déroule en silence, ce qui sied au lieu. Laissez à vos yeux une minute pour s'habituer avant de juger du spectacle, et n'attendez pas un décompte précis. Wikipédia indique aussi que les larves ajustent leur lueur pour se synchroniser avec celles des larves voisines, ce qui rend le spectacle collectif plus saisissant. Un guide distinct sur ce site explique ce qu'est un ver luisant, de l'œuf à l'adulte.

Ce que signifient les règles

L'exploitant des grottes indique que la photographie et la vidéo ne sont pas autorisées à l'intérieur de la grotte, afin d'améliorer la visibilité des vers luisants pour tous les visiteurs. La réservation classe les appareils photo parmi les objets interdits, et l'article de l'exploitant sur les vers luisants précise que la lumière les perturbe et nuit à leur chasse. La règle concerne la photographie, et non un type d'appareil en particulier : un téléphone ne fait pas exception. Vous pouvez emporter un appareil photo pour la croisière et les abords. Prévoyez de garder la grotte en mémoire plutôt que de la filmer. L'exploitant précise également que le flash affecte les vers luisants et l'adaptation des visiteurs à l'obscurité.

Rythme et taille du groupe

Ces 135 minutes couvrent la traversée du lac dans les deux sens, les présentations à l'entrée et la visite guidée à pied ; la grotte n'est donc qu'une étape parmi d'autres. Un voyageur conquis a néanmoins trouvé le groupe assez important et l'organisation un peu chaotique. Un autre a salué la présentation des guides, un chocolat chaud à la main. Si une visite plus tranquille compte pour vous, consultez le calendrier pour la date et l'horaire de votre choix. La page de réservation n'indique aucune taille de groupe, et ce site n'en avance aucune. Wikipédia précise que les grottes sont fragiles, et l'exploitant indique que l'accès au réseau plus vaste est restreint, avec un plafond annuel de visiteurs : la visite est donc encadrée, et non libre.

Ce qu'en disent les voyageurs

Les avis de la page de réservation sont nettement positifs, le guide et le transport obtenant de meilleures notes que le rapport qualité-prix. Des visiteurs d'Australie, du Royaume-Uni, des États-Unis et d'ailleurs décrivent une excursion intéressante et bien organisée. L'un a affirmé que la navigation silencieuse dans l'obscurité était encore plus palpitante que les vers luisants eux-mêmes. Un autre a trouvé le prix un peu plus élevé qu'espéré, mais l'expérience bien menée et respectueuse. Le point commun : le cadre et l'équipe comptent autant que le spectacle. Plusieurs évoquent la traversée du lac et la présentation finale, et l'un a souligné que les grottes n'étaient pas du tout commercialisées.

Réservation et calendrier

Choisissez votre date dans le calendrier plus bas sur cette page ; la réservation est signalée comme susceptible d'afficher complet, aussi vaut-il la peine de garder un jour de marge à Te Anau si vos dates sont fixes. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant pour les billets réservés via GetYourGuide, et la réservation permet de payer plus tard. Présentez-vous au centre d'accueil sur le front de lac, 85 Lakefront Drive, dans les vêtements recommandés par l'exploitant. L'heure de présentation figure dans votre confirmation, et ce site ne donne aucun horaire précis.

À qui cela convient

Les adultes et les enfants capables de se baisser sous des entrées basses, de franchir des marches et de rester silencieux quelques minutes. La réservation précise qu'un niveau d'agilité raisonnable est nécessaire. L'opérateur ne fixe aucun âge minimum et indique que les enfants sont les bienvenus, même si la section silencieuse pourrait ne pas convenir aux plus jeunes. Un voyageur a qualifié cette expérience d'excellente pour tous les âges. Portez des chaussures antidérapantes sans talons, emportez une couche chaude car l'opérateur indique une température de la grotte entre 8 et 12 degrés Celsius, et munissez-vous d'un anti-moustique, comme le demande la réservation.

À qui cela ne convient pas

Aux personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, la réservation classant cette visite comme inadaptée à leur profil. Aux nourrissons également. À tous ceux qui souhaitent photographier les vers luisants, car les appareils photo sont interdits dans la grotte. Aux personnes claustrophobes ou ayant peur du noir, comme l'a souligné avec humour un voyageur. Et à ceux qui recherchent une longue expédition spéléologique : il s'agit d'une promenade guidée et d'une balade en bateau, articulées autour d'une courte dérive silencieuse sous les vers luisants.