La storia
La storia delle grotte di Te Ana-au
Il nome Māori, la riscoperta del 1948, il fiume che ha scavato le grotte, il takahē trovato nelle stesse montagne e perché l'accesso al sistema più ampio è controllato.
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Le grotte sulla sponda occidentale del Lago Te Anau portano il nome Māori Te Ana-au, reso come la grotta vorticosa. Erano note nella leggenda fino a quando Lawson Burrows riscoprì l'ingresso superiore nel 1948, dopo tre anni di ricerche. Il fiume che le ha scavate, Tunnel Burn, scorre ancora attraverso, e il sistema più ampio è un'area controllata.
Un nome per l'acqua in movimento
Wikipedia riporta il nome māori delle grotte, Te Ana-au, come "la grotta vorticosa", un riferimento all'acqua che le attraversa, e indica il nome del lago come "la grotta dell'acqua vorticosa". L'articolo dell'operatore traduce il nome come "una grotta con una corrente d'acqua vorticosa". Il nome è una descrizione del luogo stesso, attribuita molto prima che qualcuno mappasse i passaggi.
La leggenda prima delle mappe
L'articolo dell'operatore afferma che per anni la grotta sia esistita soltanto come parte della leggenda māori. Wikipedia riferisce che Lawson Burrows seguì gli indizi delle antiche leggende māori quando cercò l'ingresso superiore. Le due versioni concordano sul punto che conta: i racconti vennero prima, e le grotte furono trovate da qualcuno che li prese sul serio. Questo sito non avanza altre pretese, perché le leggende appartengono a chi le racconta e non vengono qui riproposte.
1948 e la ricerca
Wikipedia riferisce che Lawson Burrows riscoprì l'ingresso superiore nel 1948, dopo tre anni di ricerche. L'articolo dell'operatore afferma che trovò l'ingresso nascosto immergendosi sotto il bordo del lago e riemergendo all'interno della grotta. Aggiunge che subito dopo avviò la prima attività turistica. Altre fonti indicano anni leggermente diversi per l'inizio della ricerca, quindi la formulazione più sicura è quella condivisa da entrambe le pagine: 1948, dopo circa tre anni di ricerche.
Un'azienda nata da una grotta
Wikipedia riferisce che Lawson Burrows e Wilson Campbell fondarono Fiordland Travels, che in seguito divenne la società che gestisce le grotte ancora oggi. L'attività nacque dalla riscoperta. La pagina cita i successivi proprietari e i nomi societari che si sono susseguiti, che questo sito lascia alla pagina stessa. Ciò che conta per il visitatore è la continuità: le grotte sono aperte al pubblico con visite guidate da poco dopo la loro scoperta.
Il fiume che le ha scavate
L'acqua che scorre attraverso le grotte è il Tunnel Burn, l'emissario del Lago Orbell, secondo Wikipedia. L'articolo dell'operatore afferma che un tempo scorreva in superficie dal Lago Orbell al Lago Te Anau prima di scavare il suo corso sotterraneo. Le grotte hanno circa 12.000 anni, secondo entrambe le fonti, e l'operatore le descrive come la sezione più giovane del più ampio sistema Aurora. Un fiume che continua a erodere il calcare è il motivo per cui i passaggi sono tortuosi e rumorosi, e per cui cambiano.
Un sistema più grande del tour
L'articolo dell'operatore afferma che il sistema Aurora è lungo 6,7 chilometri, con quattro livelli, e che l'accesso è limitato, con un tetto annuo di visitatori, perché l'ecosistema è fragile. Wikipedia afferma che l'accesso è controllato secondo il Fiordland National Park Management Plan del 2007, con status di Specially Protected Area e una sola concessione di guida. Il visitatore in tour vede un percorso guidato attraverso una parte di quel sistema. L'accesso al resto è limitato.
I takahē nelle stesse montagne
Wikipedia afferma che il takahē, un uccello incapace di volare, fu riscoperto nelle Murchison Mountains nel 1948, lo stesso anno dell'ingresso alla grotta, e che un'area di 500 chilometri quadrati fu destinata alla sua conservazione. Wikipedia afferma inoltre che l'accesso alle grotte è limitato in parte perché la zona è quella in cui fu riscoperto il takahē. Te Anau ospita ora un santuario degli uccelli sulla sua sponda meridionale dove i visitatori possono vedere il takahē, e le montagne occidentali del lago rimangono un santuario per la specie.
Cosa significa questo per una visita
Le grotte sono una storia antica e una grotta giovane, in un paesaggio protetto. Una visita è un'escursione guidata e gestita con una crociera, una passeggiata e un giro in barca, e le regole, dal divieto di fotocamere al silenzio, derivano dal fatto che gli animali e i passaggi sono facilmente disturbabili. Conoscere la storia rende il tour più di uno spettacolo di lucciole: ci si trova in una grotta scoperta nel ventesimo secolo.
Domande frequenti
Chi ha scoperto le grotte di Te Anau?
Wikipedia afferma che Lawson Burrows riscoprì l'ingresso superiore nel 1948, dopo tre anni di ricerche, seguendo indizi nelle antiche leggende Māori.
Cosa significa Te Ana-au?
Wikipedia la descrive come la grotta vorticosa, per via dell'acqua che la attraversa. Per il lago parla di grotta dell'acqua vorticosa.
È possibile visitare l'intero sistema di grotte?
No. Il gestore afferma che l'accesso al più ampio sistema Aurora è limitato, con un tetto annuo di visitatori. Il tour guidato copre un solo percorso.
Fonti