Achtergrond
Wat een glimworm eigenlijk is
De Nieuw-Zeelandse glimworm is de larve van een vlieg, geen worm. Hoe hij licht geeft, waarom, wat hij eet, hoe lang hij leeft en waarom de grotten om duisternis en stilte vragen.
Boek de glowwormgrotten ↗Kort antwoord
Een Nieuw-Zeelandse glimworm is de larve van een kleine vlieg, geen worm. Hangend aan een grotplafond of een beschutte oever geeft hij blauwgroen licht om vliegende insecten in kleverige zijden draden te lokken, en eet vervolgens wat hij vangt. De soort, Arachnocampa luminosa, komt alleen in Nieuw-Zeeland voor. Het larvale stadium is het langste en het enige dat voedsel tot zich neemt.
Geen worm
Wikipedia zegt dat Arachnocampa luminosa een vlieg is uit de orde Diptera, in de familie van de paddenstoelmuggen, Keroplatidae. De lichtgevende larve is het stadium dat de meeste mensen bedoelen als ze het over een glimworm hebben. Vroege onderzoekers dachten dat het een kever was, en volgens Wikipedia toonde een studie uit 1886 aan dat het om een muggellarve ging. Het eigen artikel van de operator verwoordt het op dezelfde manier: glimwormen zijn het jonge stadium van een kleine paddenstoelmug, geen wormen.
Waar hij leeft
Wikipedia zegt dat de soort alleen in Nieuw-Zeeland voorkomt, zowel op het Noordereiland als op het Zuidereiland. Populaties komen voor in grotten en in inheems struikgewas waar de luchtvochtigheid hoog is. Het dier heeft duisternis nodig, beschutting tegen luchtstromen, vochtigheid en stilstaand water of modder in de buurt waar zijn prooi zich voortplant. Daarom zijn grotten, spleten en beschutte oevers de gebruikelijke plekken om te kijken, en een grotgrotta biedt al die omstandigheden.
Vier stadia van een leven
Wikipedia geeft het ei als ongeveer 0,75 millimeter, dat in ongeveer 20 dagen uitkomt. De larve begint te gloeien bij het uitkomen, groeit van 3 tot 5 millimeter naar 30 tot 40 millimeter over meerdere maanden, doorloopt vijf stadia en is het langste stadium, dat tot een jaar duurt. Het popstadium duurt ongeveer twee weken. Volwassenen zijn slechte vliegers en leven ongeveer 76 uur voor vrouwtjes en 96 uur voor mannetjes. Het artikel van de exploitant is het eens over de levensduur van volwassenen en zegt dat de larve het enige stadium is dat voedt.
Hoe het gloeit
De gloed is blauwgroen, met een maximale golflengte van 487 nanometer, zegt Wikipedia. Het wordt geproduceerd door een luciferase-enzym en een luciferine dat gemaakt wordt uit xanthureenzuur en tyrosine, en vuurvliegjes gebruiken een ander luciferine. Het artikel van de exploitant beschrijft een chemische reactie in een orgaan aan de punt van het achterlijf, een die energie vrijgeeft als licht in plaats van warmte. Poppen en volwassenen gloeien ook, maar Wikipedia zegt dat het doel onduidelijk is. De gloed van de larve is degene die het werk doet.
Waarom het gloeit
Wikipedia zegt dat het licht vooral dient om prooien te lokken. Larven passen hun gloed ook aan om te synchroniseren met nabijgelegen larven, wat de collectieve vertoning effectiever maakt. Het artikel van de exploitant voegt toe dat hongeriger larven helderder gloeien, dus een helderder licht signaleert een hongeriger dier. Het effect op een grotplafond is een veld van kleine blauwe lichtjes, en elk is een val. De vertoning die je ziet is een voedingsstrategie, geen signaal aan bezoekers.
De draden en de vangst
Wikipedia zegt dat de larven carnivoor zijn. Elk hangt tot 30 zijden draden op, bedekt met kleverig slijm, en gebruikt zijn gloed om vliegende insecten erin te lokken. Vervolgens haalt het de prooi op en eet die levend op. Spinnen en andere kruipende insecten worden ook gevangen, zegt het artikel. Het artikel van de exploitant beschrijft een zijden nest aan het plafond met tientallen met slijm bedekte draden die eronder hangen. De foto op deze pagina toont die draden, die het licht van de larve erboven vangen.
Waarom grotten om duisternis en stilte vragen
De exploitant van de Te Anau-grotten zegt dat fotografie en videofilmen in de grot niet zijn toegestaan, en het artikel over glimwormen zegt dat licht de glimwormen verstoort en hun jachtgedrag verstoort. Wikipedia zegt dat de dieren beschutting tegen luchtstromen en een vochtige, donkere plek nodig hebben. Dat zijn de redenen waarom een gids je vraagt stil en rustig te zijn, en niet met een zaklamp of telefoon te schijnen. De regel is er voor de dieren net zoveel als voor het uitzicht.
Hoe algemeen komen ze voor?
Wikipedia zegt dat de totale populatie onbekend is. De soort wordt niet als bedreigd beschouwd en er is de afgelopen jaren geen populatieafname waargenomen, hoewel sommige locaties door lokale natuurbeschermingsgroepen worden beheerd vanwege klimaatdruk. Met andere woorden: een glimwormgrot in een toeristische grot toont een soort die het redelijk goed doet, op een plek met de donkere, vochtige omstandigheden die zij nodig heeft. Wikipedia voegt toe dat populaties zowel in inheems struikgewas als in grotten voorkomen.
Veelgestelde vragen
Zijn glimwormen echt wormen?
Nee. Het zijn de larven van een kleine vlieg uit de familie van de paddenstoelmuggen. Het volwassen dier is een fragiele vlieg die slechts enkele dagen leeft.
Waarom gloeien glimwormen?
Om prooien te lokken. Wikipedia zegt dat het licht vooral vliegende insecten in kleverige zijdedraden lokt, en larven stemmen hun gloed ook af op die van hun buren.
Hoe lang leeft een glimworm?
Het larvale stadium duurt tot een jaar, zegt Wikipedia, en is het langste. Volwassenen leven slechts ongeveer 76 uur voor vrouwtjes en 96 uur voor mannetjes.
Bronnen