La historia
La historia de las cuevas de Te Ana-au
El nombre maorí, el redescubrimiento de 1948, el río que excavó las cuevas, el takahē hallado en las mismas montañas y por qué el acceso al sistema más amplio está controlado.
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Las cuevas de la orilla occidental del lago Te Anau llevan el nombre maorí Te Ana-au, interpretado como la cueva arremolinada. Fueron conocidas por la leyenda hasta que Lawson Burrows redescubrió la entrada superior en 1948, tras tres años de búsqueda. El río que las excavó, Tunnel Burn, sigue fluyendo a través de ellas, y el sistema más amplio es una zona controlada.
Un nombre para el agua en movimiento
Wikipedia indica que el nombre maorí de las cuevas, Te Ana-au, significa «la cueva arremolinada», en referencia al agua que las atraviesa, y que el nombre del lago significa «la cueva de agua arremolinada». El artículo del operador traduce el nombre como una cueva con una corriente de agua arremolinada. El nombre es una descripción del propio lugar, dada mucho antes de que nadie cartografiara los pasajes.
La leyenda antes que los mapas
El artículo del operador señala que, durante años, la cueva existió meramente como parte de la leyenda maorí. Wikipedia indica que Lawson Burrows siguió las pistas de antiguas leyendas maoríes cuando buscó la entrada superior. Ambos relatos coinciden en el punto que importa: las historias fueron primero, y las cuevas las encontró alguien que se las tomó en serio. Este sitio no afirma nada más allá de eso, porque las leyendas pertenecen a quienes las cuentan y no se relatan aquí.
1948 y la búsqueda
Wikipedia indica que Lawson Burrows redescubrió la entrada superior en 1948, tras tres años de búsqueda. El artículo del operador señala que encontró la entrada oculta sumergiéndose bajo el borde del lago y emergiendo dentro de la cueva. Añade que poco después puso en marcha la primera operación turística. Otras fuentes dan años ligeramente distintos para el inicio de la búsqueda, por lo que la formulación más segura es la que comparten ambas páginas: 1948, tras unos tres años de búsqueda.
Una empresa nacida de una cueva
Wikipedia indica que Lawson Burrows y Wilson Campbell fundaron Fiordland Travels, que más tarde se convirtió en la empresa que gestiona las cuevas hoy en día. El negocio surgió del redescubrimiento. La página nombra a los propietarios posteriores y los sucesivos nombres de la empresa, algo que este sitio deja a la propia página. Lo que importa para el visitante es la continuidad: las cuevas se han mostrado al público mediante visitas guiadas desde poco después de su descubrimiento.
El río que las esculpió
El agua que recorre las cuevas es Tunnel Burn, el desagüe del lago Orbell, según Wikipedia. El artículo del operador señala que antiguamente fluía por la superficie desde el lago Orbell hasta el lago Te Anau antes de adentrarse bajo tierra. Las cuevas tienen unos 12.000 años, según ambas fuentes, y el operador las describe como la sección más joven del gran sistema Aurora. Un río que aún sigue excavando la caliza es la razón por la que los pasajes son sinuosos y ruidosos, y por la que cambian.
Un sistema más grande que la visita
El artículo del operador indica que el sistema Aurora tiene 6,7 kilómetros de longitud, con cuatro niveles, y que el acceso está restringido, con un límite anual de visitantes, porque el ecosistema es frágil. Wikipedia señala que el acceso se controla según el Plan de Gestión del Parque Nacional de Fiordland de 2007, con estatus de Área Especialmente Protegida y una única concesión de guiado. El visitante de la excursión recorre una ruta guiada por una parte de ese sistema. El acceso al resto está restringido.
El takahē en las mismas montañas
Wikipedia indica que el takahē, un ave no voladora, fue redescubierto en las montañas Murchison en 1948, el mismo año de la entrada a las cuevas, y que se reservó una zona de 500 kilómetros cuadrados para su conservación. Wikipedia también señala que el acceso a las cuevas está restringido en parte porque la zona es donde se redescubrió el takahē. Te Anau cuenta ahora con un santuario de aves en su orilla sur donde los visitantes pueden ver takahē, y las montañas occidentales del lago siguen siendo un refugio para la especie.
Qué significa esto para una visita
Las cuevas son una historia antigua y una cueva joven, en un paisaje protegido. Una visita es una excursión guiada y regulada con un crucero, un paseo y un recorrido en barca, y las normas, desde la prohibición de cámaras hasta el silencio, se derivan del hecho de que los animales y los pasajes se alteran con facilidad. Conocer la historia hace que la excursión sea más que un espectáculo de luciérnagas: estás en una cueva descubierta en el siglo XX.
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió las cuevas de Te Anau?
Wikipedia indica que Lawson Burrows redescubrió la entrada superior en 1948, tras tres años de búsqueda, siguiendo las pistas de antiguas leyendas maoríes.
¿Qué significa Te Ana-au?
Wikipedia lo describe como la cueva arremolinada, por el agua que la atraviesa. Para el lago, lo denomina la cueva de agua arremolinada.
¿Puedo visitar todo el sistema de cuevas?
No. El operador indica que el acceso al sistema Aurora en su totalidad está restringido, con un límite anual de visitantes establecido. La visita guiada cubre una sola ruta.
Fuentes