¿Luciérnagas de Te Anau o Waitomo?

La respuesta breve

No son tanto competidoras como dos tipos de experiencia. Te Anau es un día en la Isla Sur con una travesía por el lago, una cueva excavada por un río y un paseo en barca silenciosa bajo las luciérnagas, y no se permiten cámaras en la cueva. Waitomo es una caminata por una cueva de la Isla Norte, y la reserva aquí comparada es un tour guiado por la cueva Ruakuri en el que se permite la fotografía. Si tu ruta pasa por ambas, cumplen funciones distintas, y ver las dos es razonable. Si solo pasa por una, elige la que esté en tu ruta. Ambas tienen excelentes reseñas, así que la elección depende de lo que mejor se adapte a ti.

• Te Anau: crucero, caminata y paseo en barca silenciosa, sin cámaras en la cueva
• Waitomo (Ruakuri): una caminata guiada de 90 minutos con acceso sin escalones y fotografía permitida
• La ruta y el acceso suelen decidirlo, no la calidad

Dos islas, dos cuevas

Las cuevas de Te Anau se encuentran en la orilla occidental del lago Te Anau, en las montañas Murchison, en el suroeste de la Isla Sur, y se accede a ellas cruzando el agua. Waitomo es una comunidad rural de la región de King Country, en la Isla Norte, y sus cuevas se formaron en caliza de la época del Oligoceno, según Wikipedia. El nombre Waitomo une wai, agua, y tomo, una dolina o sumidero, por lo que puede leerse como agua que pasa por un agujero. Normalmente no elegirías entre las dos por la geografía, porque están en islas diferentes. Las cuevas de Te Anau llevan el nombre maorí Te Ana-au, que Wikipedia traduce como la cueva del agua arremolinada.

Cómo se entra

En Te Anau se navega por el lago, se ven las exposiciones en la entrada, se recorren los pasajes con un guía y se termina en una pequeña embarcación. La reserva de Ruakuri describe una entrada en espiral, una caminata guiada con un guía local y formaciones llamadas Holdens Cavern, The Drum Passage, The Pretties y The Ghost Passage. No describe un paseo en barco. El paseo en barco más conocido de Waitomo está en otra cueva, la Waitomo Glowworm Cave, donde según Wikipedia el guía arrastra la embarcación a lo largo de un cable aéreo. Comprueba qué producto incluye el paseo en barco antes de reservar.

La roca y su antigüedad

Las cuevas de Te Anau son de caliza y, según la estimación de Wikipedia, tienen unos 12.000 años, lo que califica de geológicamente jóvenes. Un río, Tunnel Burn, sigue excavándolas. La caliza de Waitomo es más antigua, del Oligoceno, y Ruakuri tiene estalactitas y estalagmitas que, según la reserva, se formaron a lo largo de millones de años. La reserva de Ruakuri también la describe como la más larga de las cuevas subterráneas de Waitomo. La Waitomo Glowworm Cave, una cueva aparte, tiene unos 1.300 metros de pasajes en dos niveles, según Wikipedia. Ninguno de los dos tours abarca un sistema completo: el operador de Te Anau describe el sistema Aurora como de 6,7 kilómetros de longitud en cuatro niveles, y Wikipedia describe la Waitomo Glowworm Cave como parte de un sistema de cursos de agua que incluye Ruakuri, Lucky Strike y Tumutumu Cave.

Las luciérnagas

Ambas islas tienen el mismo animal. Wikipedia señala que Arachnocampa luminosa solo se encuentra en Nueva Zelanda, tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur, en cuevas y en bosque nativo húmedo. En Te Anau la reserva describe miles de luciérnagas en una gruta silenciosa a la que se llega en una pequeña embarcación. La reserva de Ruakuri promete miles de luciérnagas entre formaciones y ríos subterráneos. Nadie puede garantizar una cifra en un día concreto, y ninguna de las dos reservas debería interpretarse así. El entorno varía más que los animales: una deriva silenciosa sobre el agua o una caminata junto al arroyo. Wikipedia añade que son las larvas, no los adultos, las que crean el espectáculo, y que la etapa larvaria es la más larga del ciclo vital, con una duración de hasta un año.

Acceso y cámaras

El acceso y las cámaras son la diferencia más marcada. En Te Anau, la reserva excluye a usuarios de sillas de ruedas, personas con movilidad reducida y cualquiera que lleve tacones, alegando entradas bajas y escalones, y las cámaras se quedan fuera de la cueva. La reserva de Ruakuri indica que la cueva tiene acceso completo para sillas de ruedas y cochecitos, y Wikipedia señala que se llega por una rampa en espiral. La reserva de Ruakuri también indica que se permite la fotografía y que no se permiten mochilas. Si necesita acceso sin escalones o quiere sus propias fotos, eso lo decide todo. El operador de Te Anau afirma que su prohibición de cámaras existe para mejorar la visibilidad de las luciérnagas para todos los huéspedes.

Dos historias de descubrimiento

Wikipedia señala que Lawson Burrows redescubrió la entrada superior de las cuevas de Te Anau en 1948, tras tres años de búsqueda, siguiendo pistas de antiguas leyendas maoríes. En Waitomo, Wikipedia indica que el guía maorí Tāne Tinorau mostró a los topógrafos la entrada fluvial de la Waitomo Glowworm Cave en 1884, y que en diciembre de 1887 él y Fred Mace entraron en balsa y exploraron a la luz de las velas. Ruakuri estuvo abierta al público desde 1904 hasta 1988, y reabrió en 2005, según Wikipedia. Ambas cuevas eran conocidas por los maoríes mucho antes de la llegada de los visitantes europeos. Wikipedia añade que los descendientes de Tāne Tinorau reciben una parte de los ingresos de la Waitomo Glowworm Cave. El operador de Te Anau afirma que durante años su cueva existió meramente como parte de la leyenda maorí.

Lo que dicen los reseñadores

Ambas reservas cuentan con reseñas muy positivas. En Te Anau, los visitantes elogian el paseo en bote silencioso, los guías y el personal, y uno advierte que la oscuridad puede no ser adecuada para personas con claustrofobia. En Ruakuri, un reseñador dice que el guía conocía bien la cueva y claramente amaba su trabajo, y otro destaca lo accesible que era, aunque advierte que hay que agacharse en algunos puntos o se golpeará la cabeza. En ambas cuevas hay zonas bajas, así que use calzado sensato y prepárese para agacharse.

Ritmo y cómo llegar

La excursión de Te Anau comienza en el registro de la orilla del lago y dura unos 135 minutos, incluido el crucero de ida y vuelta. La reserva de Ruakuri ofrece un recorrido a pie de 90 minutos e indica que debe organizar su propio transporte. También señala que Ruakuri está más lejos en coche del centro de visitantes de la Waitomo Glowworm Cave, así que verifique el punto de encuentro en lugar de suponerlo. Una llegada tardía hace perder la entrada en esa reserva. Ambas fechas muestran sus propios horarios en el calendario, y este sitio no ofrece ninguno. La reserva de Te Anau indica registrarse en el centro de visitantes de la orilla del lago, mientras que la reserva de Ruakuri da un punto de encuentro en Tumutumu Road, en Waitomo.

Cómo elegir

Empiece por su ruta. Si su ruta es en la Isla Norte, Waitomo es la cueva a considerar. Si se aloja en Te Anau para explorar Fiordland, la cueva del lago es la que tiene al lado. Luego compruebe la idoneidad práctica: el acceso sin escalones favorece a Ruakuri, una deriva silenciosa sobre el agua favorece a Te Anau, y sus propias fotografías favorecen a Ruakuri. Ambas reservas ofrecen cancelación gratuita en GetYourGuide, así que un cambio de planes cuesta poco. Ninguna elección es incorrecta. Un reseñador que eligió Waitomo en un viaje con lluvia lo consideró digno de hacer, y un visitante de Te Anau calificó el paseo en bote silencioso como la parte más emocionante.

• En la Isla Sur, en Fiordland: Te Anau
• En la Isla Norte: Waitomo
• ¿Necesita acceso sin escalones o quiere fotografías? Ruakuri
• ¿Desea un paseo en barco silencioso? Te Anau

Para quién no es esto

Para quien espere una clasificación. Una sola puntuación simplificaría en exceso dos viajes diferentes, y las dos reservas ni siquiera son el mismo tipo de producto. Para quien espere ver un lugar desde el otro: están en islas distintas, así que combinarlos es cuestión de desplazamiento, no de una excursión de un día. Y para quien quiera un paseo en barco en Waitomo a partir de esta comparación, ya que el tour de Ruakuri aquí descrito es a pie. Tampoco ninguno de los dos viajes sustituye al otro si sus prioridades son un paseo en barco silencioso, un acceso sin escalones o las fotografías: esos puntos difieren, como muestra la tabla de la página de inicio.