¿Vale la pena visitar las cuevas de Te Anau?

La respuesta breve

Merece la pena cuando la gruta de luciérnagas es el objetivo y el esfuerzo físico encaja contigo. La excursión cruza el lago Te Anau en barco hasta la orilla occidental, sigue una ruta guiada por las cuevas y termina con un pequeño bote en una gruta donde la única luz proviene de los animales. Los viajeros que reservan en la página elogian el paseo silencioso en bote y a los guías. Es una mala elección si quieres fotografiar luciérnagas, necesitas acceso sin escalones o buscas una larga caminata subterránea. Un guía independiente la compara con una caminata por la cueva de Waitomo. Dos cosas lo deciden: si la oscuridad y los escalones encajan contigo, y si puedes aceptar una excursión cuya atracción estrella no podrás fotografiar.

• Resérvalo por el paseo silencioso en bote bajo las luciérnagas
• Descártalo si quieres fotos, acceso sin escalones o una larga caminata
• Compáralo con una caminata por la cueva de Waitomo si tu ruta también incluye la Isla Norte

En qué consiste la excursión

La reserva describe un crucero por el lago Te Anau hasta la red de cuevas naturales de las montañas Murchison, paneles en la entrada, una visita guiada por las cuevas y un paseo en bote hasta una gruta oculta. Dura unos 135 minutos y el calendario muestra horarios de salida para cada fecha. El guía habla inglés y la excursión incluye té y café de cortesía. En el edificio junto a la entrada de la cueva y en el crucero se venden refrigerios ligeros. Nada en la página de reserva sugiere una caminata: el recorrido a pie es una ruta guiada por pasajes con escalones y entradas bajas. Wikipedia traduce el nombre maorí Te Ana-au como la cueva que gira, en referencia al agua que la atraviesa.

El cruce del lago

Wikipedia indica que el lago Te Anau cubre 344 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el segundo lago más grande de Nueva Zelanda por superficie y el mayor de la Isla Sur. La mayor parte se encuentra dentro del Parque Nacional Fiordland, y tres fiordos forman brazos en su orilla occidental. Las cuevas están en esa orilla occidental. El cruce es un crucero panorámico, y uno de los viajeros que lo reservó vio un atardecer en el bote de regreso, algo que depende de la temporada y del día. Considera el crucero parte de la excursión, no un traslado. Wikipedia también señala que el lago forma parte del sitio del Patrimonio Mundial Te Wāhipounamu, reconocido en 1990, y llama a sus tres brazos occidentales los únicos fiordos interiores de Nueva Zelanda. El cruce te muestra ese paisaje antes de bajar bajo tierra.

Las cuevas en sí

Wikipedia calcula que las cuevas tienen 12.000 años y las describe como geológicamente jóvenes. Son de piedra caliza, en las montañas Murchison, y el agua que las atraviesa es Tunnel Burn, el desagüe del lago Orbell. La reserva indica que el río aún las está esculpiendo, dejando roca tallada, remolinos y una rugiente cascada subterránea. Wikipedia añade que las cuevas contienen solo una pequeña estalactita, así que no esperes una sala llena de formaciones. El interés aquí es el agua en movimiento, no la decoración. Por eso el operador describe el sistema como de alta energía, con riesgo de inundación, y por eso los pasajes parecen cortados en la roca más que construidos. Wikipedia añade que la zona es donde se redescubrió el takahē, un ave no voladora, una de las razones por las que el acceso está controlado.

La gruta y la oscuridad

En lo más profundo, una pequeña embarcación lleva al grupo a una gruta oculta que, según la reserva, alberga a miles de luciérnagas. La reserva promete luciérnagas en una oscuridad absoluta, y un viajero comentó que no podía ver ni su propia mano frente a su cara. Wikipedia indica que la luz es azul verdosa y que las larvas la utilizan principalmente para atraer a sus presas. Parte del recorrido transcurre en silencio, lo que encaja a la perfección con el entorno. Deja que tus ojos se adapten durante un minuto antes de juzgar el espectáculo, y no esperes una cifra concreta. Wikipedia también señala que las larvas ajustan su brillo para sincronizarse con las larvas cercanas, lo que hace más eficaz el despliegue colectivo. Una guía independiente en este sitio explica qué es una luciérnaga, desde el huevo hasta el adulto.

Qué significan las normas

El operador de las cuevas indica que no se permite tomar fotografías ni grabar vídeo dentro de la cueva, para mejorar la visibilidad de las luciérnagas para todos los visitantes. La reserva incluye las cámaras entre los objetos no permitidos, y el artículo del operador sobre las luciérnagas señala que la luz las perturba e interrumpe su caza. La norma se refiere a la fotografía, no a un tipo concreto de cámara, así que un teléfono no supone ninguna diferencia. Puedes llevar una cámara para el crucero y los jardines. Planea recordar la gruta en tu memoria en lugar de grabarla. El operador también advierte de que el flash afecta a las luciérnagas y a la adaptación de los visitantes a la oscuridad.

Ritmo y tamaño del grupo

Esos 135 minutos abarcan el cruce del lago en ambos sentidos, los espectáculos en la entrada y la caminata guiada, por lo que la gruta es una parada entre varias. Un viajero que adoró la excursión también comentó que el grupo era bastante numeroso y la organización, algo caótica. Otro elogió la presentación de los guías, con un chocolate caliente en la mano. Si para ti es importante una visita más tranquila, consulta el calendario para la fecha y hora que prefieras. La página de reserva no indica el tamaño del grupo, y este sitio no lo estima. Wikipedia señala que las cuevas son frágiles, y el operador indica que el acceso al sistema más amplio está restringido, con un límite anual de visitantes establecido, por lo que la excursión es una visita gestionada, no un recorrido libre.

Lo que dicen los viajeros

Las opiniones de la página de reserva son marcadamente positivas, con el guía y el transporte mejor valorados que la relación calidad-precio. Visitantes de Australia, el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares describen una excursión interesante y bien organizada. Uno comentó que el paseo en barca en silencio y a oscuras fue incluso más emocionante que las propias luciérnagas. Otro dijo que era algo más caro de lo que esperaba, pero que estaba bien hecho y con respeto. La opinión generalizada es que el entorno y el personal importan tanto como el espectáculo. Varios mencionan el cruce del lago y la charla final, y uno afirmó que las cuevas no estaban nada comercializadas.

Reserva y calendario

Elige tu fecha en el calendario que encontrarás más abajo en esta página; la reserva está marcada como probable agotamiento, así que conviene guardar un día libre en Te Anau si tus fechas son fijas. Puedes cancelar gratis hasta 24 horas antes en las entradas reservadas a través de GetYourGuide, y al reservar puedes pagar más tarde. Preséntate en el centro de visitantes del paseo marítimo, 85 Lakefront Drive, con la ropa que recomienda el operador. La hora de check-in figura en tu confirmación, y este sitio no indica horarios exactos.

A quién le conviene

Adultos y niños capaces de agacharse bajo entradas bajas, subir escalones y permanecer en silencio unos minutos. La reserva indica que se requiere un nivel razonable de agilidad. El operador no fija una edad mínima y señala que los niños son bienvenidos, aunque la sección silenciosa puede no ser adecuada para los más pequeños. Un cliente lo calificó como excelente para todas las edades. Use calzado antideslizante sin tacón, lleve una prenda de abrigo porque el operador indica que la temperatura de la cueva oscila entre 8 y 12 grados Celsius, y traiga repelente de insectos, que la reserva solicita.

Para quién no es

Para quienes usan silla de ruedas o tienen movilidad reducida, ya que la reserva marca el tour como no apto para ellos. Tampoco para bebés. Para quienes desean fotografiar las luciérnagas, ya que no se permiten cámaras en la cueva. Para quienes padecen claustrofobia o miedo a la oscuridad, como señaló con cierto humor un cliente. Ni para quienes buscan una larga expedición espeleológica: se trata de una caminata guiada y un paseo en barco, centrados en una breve deriva silenciosa bajo las luciérnagas.