A história
A história das cavernas Te Ana-au
O nome maori, a redescoberta em 1948, o rio que esculpiu as cavernas, o takahē encontrado nas mesmas montanhas e a razão pela qual o acesso ao sistema mais amplo é controlado.
Reserve as grutas dos pirilampos ↗Resposta rápida
As cavernas na margem ocidental do lago Te Anau têm o nome maori Te Ana-au, traduzido como a caverna rodopiante. Foram conhecidas pela lenda até Lawson Burrows redescobrir a entrada superior em 1948, após três anos de busca. O rio que as esculpiu, o Tunnel Burn, ainda corre através delas, e o sistema mais amplo é uma área controlada.
Um nome para a água em movimento
A Wikipedia indica o nome Māori das grutas, Te Ana-au, como a gruta rodopiante, uma referência à água que corre através delas, e apresenta o nome do lago como a gruta de água rodopiante. O artigo do operador traduz o nome como uma gruta com uma corrente de água rodopiante. O nome é uma descrição do próprio local, atribuída muito antes de alguém ter mapeado as passagens.
Lenda antes dos mapas
O artigo do operador refere que, durante anos, a gruta existiu apenas como parte da lenda Māori. A Wikipedia indica que Lawson Burrows seguiu pistas em antigas lendas Māori quando procurava a entrada superior. As duas versões concordam no ponto essencial: as histórias vieram primeiro, e as grutas foram encontradas por alguém que as levou a sério. Este site não afirma mais do que isso, porque as lendas pertencem a quem as conta e não são aqui recontadas.
1948 e a busca
A Wikipedia indica que Lawson Burrows redescobriu a entrada superior em 1948, após três anos de busca. O artigo do operador refere que encontrou a entrada oculta ao mergulhar sob a margem do lago e emergir no interior da gruta. Acrescenta que iniciou pouco depois a primeira operação turística. Outras fontes indicam anos ligeiramente diferentes para o início da busca, pelo que a formulação mais segura é a que ambas as páginas partilham: 1948, após cerca de três anos de procura.
Uma empresa nascida de uma gruta
A Wikipedia indica que Lawson Burrows e Wilson Campbell fundaram a Fiordland Travels, que mais tarde se tornou a empresa que hoje explora as grutas. O negócio nasceu da redescoberta. A página nomeia os proprietários posteriores e as sucessivas designações da empresa, que este site deixa à própria página. O que importa para o visitante é a continuidade: as grutas são mostradas ao público em visitas guiadas desde pouco depois de terem sido encontradas.
O rio que as esculpiu
A água que corre pelas grutas é o Tunnel Burn, o efluente do Lago Orbell, diz a Wikipédia. O artigo do operador refere que outrora corria à superfície desde o Lago Orbell até ao Lago Te Anau antes de se encaixar no subsolo. As grutas têm cerca de 12 000 anos, segundo ambos os relatos, e o operador descreve-as como a secção mais jovem do vasto sistema Aurora. Um rio que ainda escava o calcário é a razão pela qual as passagens são sinuosas e ruidosas, e por que mudam.
Um sistema maior do que a visita
O artigo do operador refere que o sistema Aurora tem 6,7 quilómetros de extensão, com quatro níveis, e que o acesso é restrito, com um limite anual de visitantes fixado, porque o ecossistema é frágil. A Wikipédia indica que o acesso é controlado ao abrigo do Plano de Gestão do Parque Nacional de Fiordland de 2007, com estatuto de Área Especialmente Protegida e uma concessão de guias. Um visitante na visita percorre um itinerário guiado por parte desse sistema. O acesso ao resto é restrito.
O takahē nas mesmas montanhas
A Wikipédia refere que o takahē, uma ave incapaz de voar, foi redescoberto nas Montanhas Murchison em 1948, o mesmo ano da entrada na gruta, e que uma área de 500 quilómetros quadrados foi reservada para a sua conservação. A Wikipédia indica também que o acesso às grutas é restrito em parte porque a área é onde o takahē foi redescoberto. Te Anau tem agora um santuário de aves na sua margem sul, onde os visitantes podem ver takahē, e as montanhas ocidentais do lago continuam a ser um santuário para a espécie.
O que isto significa para uma visita
As grutas são uma história antiga e uma gruta jovem, numa paisagem protegida. Uma visita é um percurso guiado e gerido, com um cruzeiro, uma caminhada e um passeio de barco, e as regras, desde a proibição de câmaras ao silêncio, decorrem do facto de os animais e as passagens serem facilmente perturbados. Conhecer a história torna a visita mais do que um espetáculo de pirilampos: está de pé numa gruta que foi encontrada no século XX.
Perguntas frequentes
Quem descobriu as grutas de Te Anau?
A Wikipédia refere que Lawson Burrows redescobriu a entrada superior em 1948, após três anos de busca, seguindo pistas em antigas lendas Māori.
O que significa Te Ana-au?
A Wikipedia descreve-a como a gruta rodopiante, fruto da água que a atravessa. Para o lago, indica a gruta de água rodopiante.
Posso visitar todo o sistema de grutas?
Não. O operador indica que o acesso ao sistema mais amplo de Aurora é restrito, com um limite anual de visitantes fixo. A visita guiada cobre apenas um percurso.
Fontes