Contexto
O que é, na verdade, um glowworm
O glowworm da Nova Zelândia é a larva de uma mosca, não um verme. Como brilha, porquê, do que se alimenta, quanto tempo vive e porque é que as grutas exigem escuridão e silêncio.
Reserve as grutas dos pirilampos ↗Resposta rápida
O glowworm da Nova Zelândia é a larva de uma pequena mosca, não um verme. Pendurado no teto de uma gruta ou numa margem abrigada, brilha em tons de azul-esverdeado para atrair insetos voadores para fios de seda pegajosos, e depois come o que captura. A espécie, Arachnocampa luminosa, só existe na Nova Zelândia. A fase larvar é a mais longa e a única em que se alimenta.
Não é um verme
A Wikipedia diz que a Arachnocampa luminosa é uma mosca da ordem Diptera, da família Keroplatidae, os fungos-gnats. A larva luminosa é a fase a que a maioria das pessoas se refere quando fala de glowworm. Os primeiros investigadores pensavam que era um escaravelho, e a Wikipedia indica que um estudo de 1886 demonstrou tratar-se da larva de um gnat. O artigo do próprio operador apresenta-o da mesma forma: os glowworms são a fase jovem de um pequeno fungo-gnat, não vermes.
Onde vive
A Wikipedia diz que a espécie só existe na Nova Zelândia, tanto na Ilha Norte como na Ilha Sul. As populações ocorrem em grutas e em mata nativa onde a humidade é elevada. O animal precisa de escuridão, abrigo das correntes de ar, humidade e água parada ou lama nas proximidades, onde as suas presas se reproduzem. É por isso que as grutas, fendas e margens abrigadas são os locais habituais de observação, e uma gruta oferece todas essas condições.
As quatro fases de uma vida
A Wikipedia indica que o ovo mede cerca de 0,75 milímetros e eclode em cerca de 20 dias. A larva começa a brilhar ao eclodir, cresce de 3 a 5 milímetros para 30 a 40 milímetros ao longo de vários meses, passa por cinco estádios e é a fase mais longa, durando até um ano. A pupa dura cerca de duas semanas. Os adultos voam mal e vivem cerca de 76 horas no caso das fêmeas e 96 horas no dos machos. O artigo do operador confirma a longevidade dos adultos e afirma que a larva é a única fase que se alimenta.
Como brilha
O brilho é azul-esverdeado, com um comprimento de onda máximo de 487 nanómetros, segundo a Wikipedia. É produzido por uma enzima luciferase e uma luciferina feita a partir de ácido xanturénico e tirosina, e os pirilampelos usam uma luciferina diferente. O artigo do operador descreve uma reação química num órgão na ponta do abdómen, que liberta energia sob a forma de luz em vez de calor. As pupas e os adultos também brilham, mas a Wikipedia diz que a finalidade não é clara. É o brilho da larva que faz o trabalho.
Porque brilha
A Wikipedia diz que a luz serve principalmente para atrair presas. As larvas também ajustam o seu brilho para sincronizar com as larvas próximas, o que torna a exibição coletiva mais eficaz. O artigo do operador acrescenta que as larvas mais famintas brilham mais intensamente, pelo que uma luz mais forte sinaliza um animal com mais fome. O efeito no teto de uma gruta é um campo de pequenas luzes azuis, e cada uma é uma armadilha. A exibição que vê é uma estratégia de alimentação, não um sinal para os visitantes.
Os fios e a captura
A Wikipedia diz que as larvas são carnívoras. Cada uma pendura até 30 fios de seda revestidos de muco pegajoso e usa o seu brilho para atrair insetos voadores para eles. Depois recolhe a presa e come-a viva. Aranhas e outros insetos rastejantes também são apanhados, refere o artigo. O artigo do operador descreve um ninho de seda no teto com dezenas de fios cobertos de gotas de muco pendurados por baixo. A fotografia nesta página mostra esses fios, que apanham a luz da larva por cima deles.
Porque é que as grutas exigem escuridão e silêncio
O operador das grutas de Te Anau indica que não é permitido tirar fotografias nem filmar dentro da gruta, e o seu artigo sobre os pirilampos refere que a luz perturba os pirilampos e interfere com o seu comportamento de caça. A Wikipedia diz que os animais precisam de abrigo das correntes de ar e de um local húmido e escuro. São estas as razões pelas quais um guia lhe pede que fique em silêncio e quieto, e que não acenda uma lanterna ou um telemóvel. A regra é tanto para os animais como para a vista.
Qual é a sua frequência?
A Wikipedia indica que a população total é desconhecida. A espécie não é considerada em perigo e não foi observado qualquer declínio populacional nos últimos anos, embora alguns locais sejam geridos por grupos de conservação locais devido às pressões climáticas. Por outras palavras, uma gruta de pirilampos numa caverna turística mostra uma espécie que está razoavelmente bem, num lugar que reúne as condições de escuridão e humidade de que necessita. A Wikipedia acrescenta que as populações ocorrem tanto em mata nativa como em cavernas.
Perguntas frequentes
Os pirilampos são realmente vermes?
Não. São as larvas de uma pequena mosca da família dos fungídeos. O adulto é uma mosca delicada que vive apenas alguns dias.
Porque é que os pirilampos brilham?
Para atrair presas. A Wikipedia indica que a luz atrai sobretudo insetos voadores para fios de seda pegajosos, e as larvas também sincronizam o seu brilho com o dos vizinhos.
Quanto tempo vive um pirilampo?
A fase larvar dura até um ano, segundo a Wikipedia, e é a mais longa. Os adultos vivem apenas cerca de 76 horas no caso das fêmeas e 96 horas no caso dos machos.
Fontes