Är grottorna i Te Anau värda det?

Det korta svaret

Värt det när glödmasksgrottan är själva poängen och det fysiska passar dig. Turen går med kryssningsbåt över Lake Te Anau till den västra stranden, följer en guidad rutt genom grottorna och avslutas med en liten båt i en grotta där det enda ljuset kommer från djuren. Recensenter på bokningssidan berömmer den tysta båtfärden och guiderna. Det är ett dåligt val om du vill fotografera glödmaskar, behöver stegfri åtkomst eller vill göra en lång underjordisk vandring. En separat guide jämför den med en grottvandring i Waitomo. Två saker avgör: om mörkret och trappstegen passar dig, och om du kan acceptera en tur vars huvudattraktion du inte kommer att kunna fotografera.

• Boka den för den tysta båtfärden under glödmaskarna
• Hoppa över den om du vill ha foton, stegfri åtkomst eller en lång vandring
• Jämför den med en grottvandring i Waitomo om din rutt även täcker Nordön

Vad turen innebär

Bokningen beskriver en kryssning över Lake Te Anau till Murchison Mountains nätverk av naturliga grottor, utställningar vid ingången, en guidad tur genom grottorna och en båtfärd in i en dold grotta. Den varar cirka 135 minuter, och kalendern visar starttider för varje datum. Guiden talar engelska, och gratis te och kaffe ingår i turen. Lättare förtäring säljs i byggnaden vid grottingången och ombord på kryssningen. Inget på bokningssidan tyder på en vandring: promenaden är en guidad rutt genom passager med trappsteg och låga ingångar. Wikipedia återger det maoriska namnet Te Ana-au som den virvlande grottan, en hänvisning till vattnet som rinner genom den.

Överfarten över sjön

Wikipedia uppger att Lake Te Anau täcker 344 kvadratkilometer, vilket gör den till Nya Zeelands näst största sjö till ytan och den största på Sydön. Större delen ligger inom Fiordland National Park, och tre fjordar bildar armar på dess västra sida. Grottorna ligger på den västra stranden. Överfarten är en naturskön kryssning, och en recensent som bokade den såg en solnedgång på återfärden, vilket beror på säsong och dag. Betrakta kryssningen som en del av turen, inte som en transfer. Wikipedia uppger också att sjön ingår i världsarvet Te Wāhipounamu, erkänt 1990, och kallar dess tre västra armar för Nya Zeelands enda inlandsfjordar. Överfarten visar dig det landskapet innan du går under jorden.

Själva grottorna

Wikipedia uppskattar grottorna till 12 000 år gamla och kallar dem geologiskt unga. De är av kalksten, i Murchison Mountains, och vattnet som rinner genom dem är Tunnel Burn, utflödet från Lake Orbell. Bokningen säger att floden fortfarande formar dem och lämnar skulpterade klippor, virvelströmmar och ett rytande underjordiskt vattenfall. Wikipedia tillägger att grottorna bara rymmer en enda liten stalaktit, så förvänta dig inte en sal av formationer. Här är intresset det rörliga vattnet, inte utsmyckningen. Det är därför operatören beskriver systemet som hög energi, med risk för översvämning, och därför ser passagerna ut att vara skurna snarare än byggda. Wikipedia tillägger att området är där takahēn, en flygoförmögen fågel, återupptäcktes, vilket är en anledning till att tillträdet är kontrollerat.

Grottan och mörkret

Djupt inne bär en liten båt gruppen in i en dold grotta som bokningen säger är hem för tusentals lysmaskar. Bokningen lovar lysmaskar i kolmörker, och en recensent sa att de inte kunde se sin egen hand framför sig. Wikipedia säger att ljuset är blågrönt och att larverna främst använder det för att locka till sig byten. En del av turen är tyst, vilket passar omgivningen. Ge ögonen en minut att vänja sig innan du försöker bedöma skådespelet, och förvänta dig inte ett utlovat antal. Wikipedia säger också att larverna anpassar sitt sken för att synkronisera med närliggande larver, vilket gör det kollektiva skådespelet mer effektivt. En separat guide på den här sidan förklarar vad en lysmask är, från ägg till vuxen.

Vad reglerna innebär

Grottans operatör säger att fotografering och videofilmning inte är tillåtet inne i grottan, för att förbättra synligheten av lysmaskarna för alla gäster. Bokningen listar kameror under det som inte är tillåtet, och operatörens artikel om lysmaskar säger att ljus stör lysmaskarna och rubbar deras jakt. Regeln gäller fotografering, inte en viss typ av kamera, så en telefon är ingen skillnad. Du kan ta med en kamera för kryssningen och området. Planera att minnas grottan istället för att filma den. Operatören säger också att blixt påverkar lysmaskarna och besökarnas anpassning till mörkret.

Tempo och gruppstorlek

De 135 minuterna täcker sjöövergången i båda riktningarna, skådespelen vid ingången och den guidade vandringen, så grottan är ett stopp bland flera. En recensent som älskade resan sa också att gruppen var ganska stor och organisationen lite kaotisk. En annan berömde guidernas presentation, med en varm choklad i handen. Om ett lugnare besök är viktigt för dig, kolla kalendern för det datum och den tid du föredrar. Bokningssidan anger ingen gruppstorlek, och den här sidan gissar inte en. Wikipedia säger att grottorna är ömtåliga, och operatören säger att tillträdet till det större systemet är begränsat, med en fastställd årlig besöksgräns, så turen är ett kontrollerat besök, inte ett fritt strövande.

Vad recensenterna säger

Recensionerna på bokningssidan är starkt positiva, med guiden och transporten som får högre betyg än valuta för pengarna. Besökare från Australien, Storbritannien, USA och andra håll beskriver en intressant och välordnad resa. En sa att den tysta båtturen i mörkret var ännu mer spännande än lysmaskarna själva. En annan sa att det var lite dyrare än de hade velat men väl och respektfullt genomfört. Det gemensamma draget är att omgivningen och personalen betyder lika mycket som skådespelet. Flera nämner sjöövergången och samtalet i slutet, och en sa att grottorna inte alls var kommersialiserade.

Bokning och kalendern

Välj ditt datum i kalendern längre ner på den här sidan; bokningen är markerad som sannolikt utsåld, så en extra dag i Te Anau är värd att hålla om dina datum är fasta. Du kan avboka gratis fram till 24 timmar före på biljetter bokade via GetYourGuide, och genom att reservera kan du betala senare. Checka in vid besökscentret vid sjöfronten, 85 Lakefront Drive, i de kläder som operatören rekommenderar. Incheckningstiden finns i din bekräftelse, och den här sidan anger inga klockslag.

Passar vem

Vuxna och barn som kan böja sig under låga ingångar, klara av trappsteg och vara tysta i några minuter. Bokningen anger att en rimlig nivå av rörlighet krävs. Arrangören har ingen minimiålder och säger att barn är välkomna, även om den tysta delen kanske inte passar yngre gäster. En recensent kallade det utmärkt för alla åldrar. Bär halkfria skor utan klack, ta med ett varmt lager eftersom arrangören anger grottans temperatur till 8–12 grader Celsius, och ta med insektsmedel, vilket bokningen efterfrågar.

Passar inte vem

Alla som använder rullstol eller har nedsatt rörlighet, eftersom bokningen markerar turen som olämplig för dem. Även spädbarn. Alla som vill fotografera glimmaskslar, eftersom kameror inte är tillåtna i grottan. Alla som är klaustrofobiska eller rädda för mörker, vilket en recensent påpekade med en viss humor. Och alla som söker en lång grotttur: detta är en guidad promenad och en båttur, uppbyggd kring en kort tyst glidtur under glimmaskslarna.