Bakgrund
Vad en glimmaske egentligen är
Den nyzeeländska glimmasken är en fluglarv, inte en mask. Hur den lyser, varför, vad den äter, hur länge den lever och varför grottorna kräver mörker och tystnad.
Boka glowworm-grottorna ↗Snabbt svar
En nyzeeländsk glimmaske är larven av en liten fluga, inte en mask. Hängande från ett grottak eller en skyddad sluttning lyser den blågrönt för att locka flygande insekter in i klibbiga silkestrådar och äter sedan det den fångar. Arten, Arachnocampa luminosa, finns endast i Nya Zeeland. Larvstadiet är det längsta och det enda som äter.
Inte en mask
Wikipedia säger att Arachnocampa luminosa är en fluga i ordningen Diptera, i svampmyggfamiljen Keroplatidae. Den lysande larven är det stadium de flesta menar när de säger glimmaske. Tidiga forskare trodde att det var en skalbagge, och Wikipedia säger att en studie från 1886 visade att det var en mygglarv. Operatörens egen artikel beskriver det på samma sätt: glimmaskar är det unga stadiet av en liten svampmygga, inte maskar.
Var den lever
Wikipedia säger att arten endast finns i Nya Zeeland, på både Nordön och Sydön. Populationer förekommer i grottor och i inhemsk buskmark där luftfuktigheten är hög. Djuret behöver mörker, skydd mot luftdrag, fuktighet och stillastående vatten eller lera i närheten där dess byten förökar sig. Det är därför grottor, klyftor och skyddade sluttningar är de vanliga platserna att leta på, och en grottgrotto erbjuder alla dessa förhållanden.
Fyra stadier av ett liv
Wikipedia anger att ägget är ungefär 0,75 millimeter stort och kläcks efter cirka 20 dagar. Larven börjar lysa vid kläckningen, växer från 3 till 5 millimeter till 30 till 40 millimeter under flera månader, genomgår fem larvstadier och är det längsta stadiet, som varar upp till ett år. Puppan varar i ungefär två veckor. De vuxna individerna flyger dåligt och lever cirka 76 timmar för honor och 96 timmar för hanar. Operatörens artikel stämmer överens om de vuxnas livslängd och säger att larven är det enda stadiet som äter.
Hur den lyser
Ljuset är blågrönt, med en maximal våglängd på 487 nanometer, enligt Wikipedia. Det produceras av ett luciferas-enzym och ett luciferin som tillverkas av xanturensyra och tyrosin, och eldflugor använder ett annat luciferin. Operatörens artikel beskriver en kemisk reaktion i ett organ vid spetsen av bakkroppen, en som frigör energi som ljus i stället för värme. Puppor och vuxna individer lyser också, men enligt Wikipedia är syftet oklart. Det är larvens ljus som gör jobbet.
Varför den lyser
Enligt Wikipedia tjänar ljuset främst till att locka till sig byten. Larverna anpassar också sitt ljus för att synkronisera med närliggande larver, vilket gör den kollektiva uppvisningen mer effektiv. Operatörens artikel tillägger att hungrigare larver lyser starkare, så ett starkare ljus signalerar ett hungrigare djur. Effekten i ett grottak är ett fält av små blå ljus, och varje ljus är en fälla. Det du ser är en födostrategi, inte en signal till besökare.
Trådarna och fångsten
Wikipedia säger att larverna är köttätande. Var och en hänger upp till 30 sidentrådar täckta av klibbigt slem och använder sitt ljus för att locka flygande insekter in i dem. Sedan vevar den upp bytet och äter det levande. Spindlar och andra krypande insekter fångas också, enligt artikeln. Operatörens artikel beskriver ett sidenbo i taket med dussintals slemklädda trådar som hänger under det. Fotografiet på den här sidan visar dessa trådar, som fångar ljuset från larven ovanför dem.
Varför grottorna kräver mörker och tystnad
Operatören av Te Anau-grottorna säger att fotografering och videofilmning inte är tillåtet inne i grottan, och dess artikel om glimmaskar säger att ljus stör glimmaskarna och rubbar deras jaktbeteende. Wikipedia säger att djuren behöver skydd från luftdragningar och en fuktig, mörk plats. Det är anledningarna till att en guide ber dig vara tyst och stilla, och att inte lysa med en ficklampa eller telefon. Regeln är till för djuren lika mycket som för utsikten.
Hur vanliga är de?
Wikipedia säger att den totala populationen är okänd. Arten anses inte vara hotad, och ingen populationsminskning har observerats under de senaste åren, även om vissa platser förvaltas av lokala naturvårdsgrupper på grund av klimatpåfrestningar. Med andra ord visar en glödmaskgrotta i en turistgrotta en art som klarar sig förhållandevis bra, på en plats som har de mörka, fuktiga förhållanden den behöver. Wikipedia tillägger att populationer förekommer både i inhemsk buskmark och i grottor.
Vanliga frågor
Är glödmaskar verkligen maskar?
Nej. De är larver av en liten fluga i familjen svampmyggor. Den vuxna individen är en ömtålig fluga som bara lever några få dagar.
Varför lyser glödmaskar?
För att locka till sig byten. Wikipedia säger att ljuset främst lurar flygande insekter in i klibbiga silkestrådar, och larverna synkroniserar också sitt sken med sina grannar.
Hur länge lever en glödmask?
Larvstadiet varar upp till ett år, säger Wikipedia, och är det längsta. Vuxna lever bara omkring 76 timmar för honor och 96 timmar för hanar.
Källor