Te Anau eller Waitomo glödmasksgrottor?

Det korta svaret

De är inte så mycket konkurrenter som två slags utflykter. Te Anau är en dag på Sydön med en sjööverfart, en flodskuren grotta och en tyst båttur under glödmaskarna, och kameror är inte tillåtna i grottan. Waitomo är en grottvandring på Nordön, och bokningen som jämförs här är en guidad tur i Ruakuri Cave där fotografering är tillåten. Om din rutt passerar båda gör de olika saker, och att se båda är rimligt. Om den bara passerar en, ta den som ligger på din rutt. Båda har starka recensioner, så valet handlar om vad som passar.

• Te Anau: kryssning, vandring och en tyst båttur, utan kameror i grottan
• Waitomo (Ruakuri): en 90-minuters guidad vandring med stegfri åtkomst och fotografering tillåten
• Rutt och tillgänglighet avgör oftast, inte kvaliteten

Två öar, två grottor

Te Anau-grottorna ligger på västra stranden av Lake Te Anau i Murchison Mountains, i sydvästra delen av Sydön, och nås över vattnet. Waitomo är ett lantligt samhälle i regionen King Country på Nordön, och dess grottor bildades i kalksten från oligocen, enligt Wikipedia. Namnet Waitomo förenar wai, vatten, och tomo, en dolin eller slukhål, så det kan läsas som vatten som passerar genom ett hål. Man väljer normalt inte mellan de två utifrån geografi, eftersom de ligger på olika öar. Te Anau-grottorna bär det maoriska namnet Te Ana-au, som Wikipedia återger som den virvlande vattnets grotta.

Hur du tar dig in

Vid Te Anau korsar du sjön med båt, ser utställningar vid ingången, vandrar genom gångarna med en guide och avslutar i en liten båt. Ruakuri-bokningen beskriver en spiralformad ingång, en guidad vandring med en lokal guide och formationer med namnen Holdens Cavern, The Drum Passage, The Pretties och The Ghost Passage. Den beskriver ingen båt. Waitomos mest kända båttur finns i en annan grotta, Waitomo Glowworm Cave, där guiden enligt Wikipedia drar båten längs en vajer i taket. Kontrollera vilken produkt som inkluderar båten innan du bokar.

Berget och dess ålder

Te Anau-grottorna består av kalksten och är enligt Wikipedias uppskattning omkring 12 000 år gamla, vilket den kallar geologiskt ungt. En flod, Tunnel Burn, gräver fortfarande ut dem. Waitomos kalksten är äldre, från oligocen, och Ruakuri har stalaktiter och stalagmiter som enligt bokningen bildats under miljontals år. Ruakuri-bokningen kallar den också Waitomos längsta underjordiska grotta. Waitomo Glowworm Cave, en separat grotta, har omkring 1 300 meter gångar på två nivåer, enligt Wikipedia. Ingen av turerna omfattar ett helt system: Te Anau-operatören beskriver Aurora-systemet som 6,7 kilometer långt på fyra nivåer, och Wikipedia beskriver Waitomo Glowworm Cave som en del av ett strömvägssystem som inkluderar Ruakuri, Lucky Strike och Tumutumu Cave.

Glödmaskarna

Båda öarna har samma djur. Wikipedia säger att Arachnocampa luminosa endast finns på Nya Zeeland, på både Nordön och Sydön, i grottor och i fuktig inhemsk buskskog. Vid Te Anau beskriver bokningen tusentals glödmaskar i en tyst grotta som nås med liten båt. Ruakuri-bokningen utlovar tusentals glödmaskar bland formationer och underjordiska floder. Ingen kan garantera ett antal en given dag, och ingen av bokningarna bör läsas som en sådan garanti. Omgivningen skiljer sig mer än djuren: en tyst drift på vattnet, eller en vandring längs bäcken. Wikipedia tillägger att det är larverna, inte de vuxna, som skapar ljusskenet, och att larvstadiet är det längsta i livscykeln och varar upp till ett år.

Tillgång och kameror

Åtkomst och kameror är den tydligaste skillnaden. I Te Anau utesluter bokningsreglerna rullstolsanvändare, personer med nedsatt rörlighet och alla som bär klackskor, med hänvisning till låga ingångar och trappsteg, och kameror stannar utanför grottan. Ruakuribokningen anger att grottan har full rullstols- och barnvagnsåtkomst, och Wikipedia säger att man når den via en spiralramp. Ruakuribokningen säger också att fotografering är tillåten och att ryggsäckar inte är det. Om du behöver stegfri åtkomst eller vill ta dina egna bilder avgör det saken. Te Anau-operatören säger att deras kameraforbud finns för att förbättra synligheten av glödmaskarna för alla gäster.

Två upptäcktshistorier

Wikipedia säger att Lawson Burrows återupptäckte den övre ingången till Te Anau-grottorna 1948, efter tre års sökande, genom ledtrådar i gamla maoriska legender. I Waitomo säger Wikipedia att den maoriska guiden Tāne Tinorau visade lantmätare strömingången till Waitomo Glowworm Cave 1884, och att han och Fred Mace i december 1887 tog sig in på flotte och utforskade vid levande ljus. Ruakuri var öppen för allmänheten från 1904 till 1988 och öppnades igen 2005, säger Wikipedia. Båda grottorna var kända av maorier långt innan europeiska besökare anlände. Wikipedia tillägger att ättlingar till Tāne Tinorau får en andel av Waitomo Glowworm Caves intäkter. Te Anau-operatören säger att deras grotta i åratal bara existerade som en del av maorisk legend.

Vad recensenterna säger

Båda bokningarna har starkt positiva recensioner. I Te Anau berömmer besökare den tysta båtturen, guiderna och personalen, och en varnar för att mörkret kanske inte passar någon som är klaustrofobisk. I Ruakuri säger en recensent att guiden kände grottan väl och tydligt älskade sitt arbete, och en annan noterar hur tillgänglig den var, men varnar för att man måste böja sig på vissa ställen annars slår man huvudet. Låga partier finns i båda grottorna, så bär förnuftiga skor och räkna med att ducka.

Tempo och hur du tar dig dit

Te Anau-turen börjar vid incheckningen vid sjöfronten och varar cirka 135 minuter inklusive kryssningen dit och tillbaka. Ruakuribokningen anger en 90-minuters guidad vandring och säger att du måste ordna din egen transport. Den säger också att Ruakuri ligger en bit längre bort med bil från besökscentret vid Waitomo Glowworm Cave, så kontrollera mötesplatsen istället för att anta. Sen ankomst innebär att biljetten förverkas vid den bokningen. Båda datumen visar sina egna tider i kalendern, och den här sidan anger inga. Te Anau-bokningen säger att du ska checka in vid besökscentret vid sjöfronten, medan Ruakuribokningen anger en mötesplats på Tumutumu Road i Waitomo.

Hur du väljer

Utgå från din rutt. Om din rutt är på Nordön är Waitomo grottan att titta på. Om du har Te Anau som bas för Fiordland är sjögrottan den som ligger bredvid dig. Kontrollera sedan den praktiska passformen: stegfri åtkomst talar för Ruakuri, en tyst glidtur på vattnet talar för Te Anau, och dina egna fotografier talar för Ruakuri. Båda bokningarna erbjuder gratis avbokning på GetYourGuide, så en ändrad plan kostar lite. Inget av valen är fel. En recensent som valde Waitomo på en blöt bilresa tyckte att det var värt det, och en Te Anau-besökare kallade den tysta båtturen för det mest spännande inslaget.

• På Sydön, i Fiordland: Te Anau
• På Nordön: Waitomo
• Behöver du stegfri åtkomst eller vill ta fotografier: Ruakuri
• Vill du glida fram ljudlöst i en båt: Te Anau

Vem detta inte är för

Den som hoppas på en rangordning. Ett enda betyg skulle platta till två olika resor, och de två bokningarna är inte ens samma typ av produkt. Den som förväntar sig att se den ena platsen från den andra: de ligger på olika öar, så att kombinera dem är en fråga om resande, inte en dagsutflykt. Och den som vill ta en båttur vid Waitomo utifrån den här jämförelsen, eftersom Ruakuri-turen som beskrivs här sker till fots. Inte heller är någon av turerna en ersättning för den andra om dina prioriteringar är en ljudlös båttur, tillgänglighet utan trappsteg eller fotografier: dessa punkter skiljer sig åt, vilket tabellen på startsidan visar.